日刊スポーツ2021年5月17日11時0分
https://www.nikkansports.com/battle/news/202104270000721.html

新型コロナウイルスは多くの日常を奪っている。日々伝えられる感染者の数字に気持ちはめいり、先の展望が見えない閉塞(へいそく)感が募る。

そんな時代だから、あらためて1人の男の生き様に触れたい。辰吉丈一郎。元WBC世界バンタム級王者で、今も現役を続ける「カリスマボクサー」だ。

日刊スポーツでは7年前、14年3月に「ザ・自伝」と題した10回連載で、辰吉の生き様を追った。当時は「44歳でも現役ボクサー」と熱く語っていた。7年の時をへて、5月15日に51歳の誕生日を迎えた。

過去を振り返る前に、辰吉の今に迫りたく、声を聞いた。

■最後の試合から12年
「いつもと一緒よ。朝走って、ジムに行って。ジムに行けん時は家でシャドーしたり。(新型コロナウイルスの影響で)落ち込んでる暇なんてないよ。だいたい(自分の中に)リミッターがないから、頑張るしかないやん。しんどいのはみんな同じ。自分がやってきた道を信じて進むしかない。自分しか助けてくれへんのやから」

09年3月にタイで試合を行ったのを最後に12年。現実的に試合を行える可能性は厳しい。それでも辰吉は「現役」にこだわる。父の粂二さん(享年52)と約束した。「世界王者で引退」。加えて最近は新たなモチベーションもわいてきたという。

「ベルトというより、もっとボクシングで強くなりたい。51(歳)はびっくりやんな。この年までやってる。しつこくやってるけどな。こういう型破りがおってもええやん。辰吉らしくていいと思うよ。人がどう言おうが思おうが、自分は自分。50(歳)にはなったけど、動けるからね。動けるからやってる。自分が勝手にやってるだけでおもろいやろ。自分がおもしろいからやってるだけ。こんなやつ、辰吉やからちゃう? 辰吉しつこいもん」

■辰吉姓に興味と愛着
男手ひとつで育ててくれた「父ちゃん」が亡くなった年に近づいてきた。粂二さんは99年1月に他界。その年の8月、辰吉はウィラポンとの再戦で失神TKO負けと散った。試合後に現役引退を表明もその後、撤回。今につながっている。

「父ちゃんの影響というより、父ちゃんの子やからこうなったと思う。『人がやっているのを指くわえて見ているだけ。そういう人間にはなるな』と言われてきた。父ちゃんは自分が(ボクシング)やりたかったんよ。かなわなかったから俺に託してくれた。父ちゃん、すごいもん。俺なんて足元にも及ばん。今振り返っても、すべての面でかなわん。俺はリミッターぶち切れてるけど(現役を続けるのは)本人が決めること。少なからず、父ちゃんは喜んでくれていると思う」

そんな思いがあり最近、「辰吉」という珍しい名への興味、愛着がよりわいてきたという。

「昔、父ちゃんに聞いたのは「辰吉丸」っていうお金を運ぶ船かららしい。気に入ってるよ、かっこいいし。俺が知ってるのも親戚数人だけやし、ほんまに少ないんよね。だから辰吉は辰吉らしくないとあかんやろ。『あいつまだやってんのか』と思われても、やっぱり辰吉やもん、て。そこを譲らないのが辰吉なんよ」

一方で闘うばかりではない、違う一面も見せるようになった。次男の寿以輝に17年7月、長女の莉羽ちゃんが誕生した。孫娘にはメロメロになっている。昨年、50歳の誕生日の時は当時2歳の孫娘が母親と一緒に焼いたクッキーをプレゼントしてくれたという。「俺もじいちゃんやしな」と穏やかに笑う。

■タイソン復帰に注目
最後に、8戦目で世界王座を獲得した後、左目網膜裂孔を患い、入院中のエピソードを教えてくれた。症状を悪化させないために、ベッドに寝たまま体を動かせない。ずっとうつぶせ状態もあった。

「体が痛くて眠れん。全身、床ずれってあるんやで」。

約1カ月我慢したが、症状が落ち着いてきてから耐えられなくなった。病室の仲間を集めて深夜、肝試しをやった。

「今となってはいい思い出。21(歳)やったもん。しゃあないからな。こういう人生歩んでるんやから」。

こういうところも、大きな魅力となっている。

米国では最近、マイク・タイソンら〝レジェンド〟がリングに復帰する機運がある。「タイソンすごいな。エキシビションとはいえ、ネームバリューがあるから試合できるんやろうな」と辰吉も注目している。日本のカリスマが、再びリングに上がる日は来るのか。

あってもなくても、辰吉は現役であり続ける。「自分の人生、1回しかないんやから。やりたいことをやる。それが俺の人生」－【実藤健一】

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